Das Weltmarktvolumen für Pflanzenschutzmittel betrug im Jahr 2017 47,62 Milliarden Euro. Daran könnt ihr erkennen, was für einen riesigen Markt wir hier vor uns haben, der zudem weiter wachsen dürfte, wenn wir davon ausgehen, dass schon im Jahr 2050 etwa zehn Milliarden Menschen auf diesem Planeten ernährt werden müssen.

Im Vergleich zu diesem riesigen Volumen des Weltmarktes klingen 9 Millionen Euro ziemlich winzig, dennoch kann so eine Summe für ein Start-Up im Agrar-Sektor einen Meilenstein darstellen. Das Unternehmen, über das ich hier erzählen möchte, nennt sich ecoRobotix und hat etwas mehr als diese 9 Millionen Euro Investorenkapital im Mai einstreichen können, nachdem man bereits 2016 schon mal drei Millionen Euro erhalten hat. Damit hoffen die Schweizer ihr Unternehmen jetzt auf internationales Niveau hieven zu können. Was macht ecoRobotix? In eigenen Worten hört sich das so an:

Klingt nach der üblichen Start-Up-Weltverbesserer-Nummer, aber das Unternehmen hat mehr zu bieten als große Töne und bereits ein ziemlich erstaunliches Produkt entwickelt, welches für mein Empfinden längst auf vielen deutschen Feldern im Einsatz sein sollte: Es handelt sich dabei um einen autonomen Roboter, der intelligent Unkraut bekämpft.

Derzeit gibt es natürlich mehrere Unternehmen, die sich daran versuchen, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln zu optimieren. “Smart Spraying” ist das Stichwort, bei dem es darum geht, dass explizit das Unkraut die Giftdosis erhält und nicht mehr im Gießkannenprinzip das ganze Feld in Mitleidenschaft gezogen werden soll. Unternehmen wie Bosch haben hier bereits ebenfalls intelligente Ansätze entwickelt, aber ecoRobotix geht noch einen Schritt weiter.

Die Schweizer wollen nämlich nicht nur auf smarte Art und Weise Unkraut vernichten, sondern tun diese zudem auch mit einem Roboter, der a) völlig autonom seine Runden auf dem Acker dreht und b) dabei ausschließlich auf Solarenergie angewiesen ist. Das hat für den Landwirt gleich mehrere Vorteile:

• 100 % autonom – Der Roboter arbeitet völlig selbstständig, wodurch keine menschliche Arbeitskraft benötigt wird
• Solarantrieb – Es wird kein Treibstoff benötigt und es muss keine Batterie aufgeladen werden
• 130 kg Gewicht – im Vergleich zu einem Traktor ist der Roboter vergleichsweise leicht, wodurch Bodenverdichtung vermieden wird
• Spart Herbizid – das wichtigste Argument: Durch das punktgenaue Sprayen wird 20 x weniger Herbizid benötigt. Das spart Kosten und noch viel wichtiger: Die Pflanzen werden deutlich weniger in Mitleidenschaft gezogen

Der Roboter besitzt GPS und Sensoren, mit deren Hilfe er sich auf dem Feld orientieren kann, zudem erkennt die Kamera das Unkraut und kann es durch die Abgabe von Mikrodosen Herbizid mit chirurgischer Präzision entfernen, ohne dass die Nutzpflanzen in Mitleidenschaft gezogen werden. Es kommen zwei Düsen zum Einsatz, die die Herbizide versprühen und dafür sorgen, dass mehr als 95 Prozent des Unkrauts vernichtet werden. Mit den zwei Behältern, die jeweils 15 Liter aufnehmen, kommt der Roboter, der zwölf Stunden täglich eingesetzt werden kann, bequem über den Tag.

Das Resultat sind die bereits erwähnten 20 x weniger Herbizid und für den Landwirt 30 Prozent weniger Kosten als bei der normalen, herkömmlichen Ausbringung. Der weniger belastete Boden und die höheren Erträge sind weitere positive Auswirkungen, wenn der autonome Roboter zum Einsatz kommt. Der Roboter kann via Smartphone-App konfiguriert werden und über diese App ist er auch aus der Ferne zu überwachen.

Ein paar Dinge gibt es allerdings noch, die es zu beachten gilt. Die Pflanzenhöhe darf 25 Zentimeter nicht übersteigen und die äußeren Bedingungen müssen stimmen, damit der Roboter vernünftig arbeiten kann. Soll heißen, dass der Boden nicht aufgeweicht sein darf und der Wind darf mit höchstens 60 km/h übers Feld fegen.