Die Ohren sind zum Hören da, unsere Zunge kann verschiedene Geschmäcker voneinander unterscheiden und Berührungen können wir auf unserer Haut spüren. Jeder Körperteil hat seine eigene Aufgabe, das ist wohl jedem bekannt. Doch was wäre, wenn es eine neue Art gäbe die Welt um uns herum zu hören, außer mit dem Trommelfell? Auch der Neurowissenschaftler David Eagleman stellte sich diese Frage vor fünf Jahren und das Ergebnis war eine spezielle Weste, mit der wir Schallwellen auf dem Rücken wahrnehmen können. Ja, es ist genau so verrückt wie es klingt!
Eagleman begann zusammen mit seinem damaligen Studenten Scott Novich am Baylor College of Medicine zu forschen. Dort entstand auch die sogenannte VEST, eine Abkürzung für Versatile Extra-Sensory Transducer. Durch 32 kleine Motoren im Inneren, übersetzt die Weste Schallwellen in Schwingungen auf dem Rücken.
With the VEST, we would no longer be limited by our bodies or our senses. David Eagleman
Wie funktioniert das Ganze jetzt? Zunächst einmal nimmt ein Computer oder Smartphone Geräusche aus der Umgebung auf und bricht die Audiodatei auf eine Reihe spezifischer Frequenzen runter. Jede Frequenz spricht dabei eine der 32 Motoren in der VEST an. Wenn man nun beispielsweise ein Wort immer und immer wieder sagt, werden dabei ständig die gleichen Motoren zum Einsatz kommen, da es immer die gleiche Frequenz hat. Benutzt man das Gerät über einen längeren Zeitraum, lernt das Gehirn unterbewusst die verschiedenen Vibrationen als Töne wahrzunehmen – und dann die Töne als Worte in einer Sprache.
Bisher hat Eagleman mit der VEST tauben Menschen dabei geholfen einzelne Worte zu erkennen. Er hofft, dass sie schließlich ganze Sätze verstehen und so ganze Gespräche führen können. Der Wissenschaftler stellte auch fest, dass Kinder die VEST einfacher interpretieren können, als Erwachsene. Das Gerät wurde übrigens 2014 auf Kickstarter erfolgreich finanziert.
Die Einsatzmöglichkeiten der VEST sind schier unendlich und das Gerät könnte in Dutzenden von Berufen eingesetzt werden, um komplexerer Umgebungen besser zu verstehen. In einem späteren Entwicklungsstadium könnte ein Pilot durch die Schwingungen der VEST den Flugzeugstatus interpretieren. Ein Astronaut könnte den Zustand der internationalen Raumstation buchstäblich fühlen. Eines Tages bekommen wir durch diese spezielle Weste vielleicht einen siebten Sinn, wer weiß…
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